Når robotter i stigende grad arbejder tæt sammen med mennesker, skal de med stor præcision kunne mærke deres omgivelser. Derfor stormer udviklingen af sensorteknologier frem. Nu investerer den danske robot-investor Enrico Krog Iversen et større beløb ind i sensorbranchens absolutte frontløber – ungarske OptoForce, der er udsprunget af et universitet i Budapest. Virksomheden har opfundet og patenteret en banebrydende sensorløsning, som slår alle tilgængelige teknologier på præcision, pris, robusthed og fleksibilitet.
Det forklarer CEO i OptoForce, Ákos Dömötör:
-Mange opgaver kræver en menneskehånds fingerfærdighed. Hos OptoForce tilstræber vi at give den følesans til robotterne. Vi har været verdensomspændende fra dag ét, og vi forventer minimum at fordoble vores omsætning hvert år, hvilket betyder, at vi vokser hurtigere end selve industrien. Faktisk mener vi, at force control generelt vokser hurtigere end robotteknologien og den industrielle automatisering. Men det giver mening – en masse opgaver er allerede automatiseret og dem, der er tilbage, kræver ny teknologisk udvikling. Force control er det næste logiske skridt. Det er grunden til, at den får så meget opmærksomhed nu. Vi er der, hvor det sker lige nu.
OptoForces kunder fordeler sig i dag på alle verdensdele, og de unikke sensorer anvendes inden for pleje- og servicesektoren og i industrien, hvor især montageopgaver er en udfordring at automatisere.
-Industrielle robotter kan bevæge sig med 0.02 mm præcision nu – men det er ikke nok til mange programmer. Nye robotter skal kunne mærke, om de udfører opgaven rigtigt. Montageopgaver kræver, at robotterne kan mærke om de placerer objektet det rette sted, eller hvis objektet skal vendes, siger Akos Dömötör.
Kæmpe potentiale
Markedspotentialet i OptoForce var let at få øje på for den danske investor, Enrico Krog Iversen, der efter et meget indbringende salg af den revolutionerende robotproducent Universal Robots til amerikanske Teradyne i foråret 2015 er på udkig efter nye lovende selskaber i robotindustrien.
-Jeg vælger at investere en pæn portion kapital i OptoForce, fordi jeg tror på, at deres unikke teknologi kan skabe værdi i fremtidens industrielle automation. Det store paradigmeskifte, der sker nu, er, at robotter samarbejder med medarbejdere, og det stiller helt andre krav til robotteknologien, siger Enrico Krog Iversen, der i dag driver EKI Management.
Udover Enrico Krog Iversen og venturefondene har flere andre investorer vist interesse for OptoForce og lokket med større kapitalindsprøjtninger, end den som danskeren, Day One Venture Capital Fund Management og Finext Startup nu skyder ind i selskabet. Men det afgørende for OptoForce var i sidste ende, at der var tale om “kloge penge” og engagerede investorer, der investerer hjerteblod i sensorvirksomheden.
Det med de kloge penge vil Enrico Krog Iversen honorere. OptoForce får adgang til den erfarne robotdirektørs viden, erfaring og globale netværk.
-Jeg træder ind i bestyrelsen for at pleje min investering – og for at hjælpe med at sikre det rigtige industrielle fokus. Og jeg forventer at kunne introducere virksomheden til dele af mit internationale netværk, siger Enrico Krog Iversen.
Hos OptoForce oplever ledelsen allerede, at matchet med den danske robot-investor er det helt rette:
-Vi er meget heldige, at Enrico Krog Iversen lige havde solgt sin aktiepost i UR for nylig og vælger at arbejde med en virksomhed som vores. De sidste par måneder har han allerede hjulpet os ved at stille de rigtige spørgsmål. Vi er meget glade for at arbejde sammen med ham, siger Ákos Dömötör.