Som en vigtig del af NASA’s Artemis-rumprogram, er dækfirmaet Michelin nu i fuld gang med at udvikle et luftløst hjul til køretøjet, som efter planen skal udforske månens sydpol, engang efter 2026.
Den bemandede mission vil første gang udforske månens sydpol og her indsamle materiale og søge efter vand i form af is.
Michelins opgave er at udvikle en innovativ hjulkonstruktion til det køretøj, der efter planen skal operere på månen i flere årtier – både selvkørende og som transportmiddel for to astronauter ad gangen, når de udforsker og indsamler prøver i de ugæstfri omgivelser.
Michelin er ikke et nyt bekendtskab for NASA. I perioden 1995 til 2007 stod det franske dækfirma for design og produktion af dæk til NASA’s rumfærger til i alt 135 missioner.
Et hjul til ekstreme forhold
Da månen kun har 1/6-del af jordens tyngdekraft skal et dæk til Artemis’ månekøretøjet imødegå en bred vifte af unikke udfordringer. Herunder fremkommelighed på uberørt underlag og stejle stigninger på op til 20 pct.
Det kræver et særligt hjuldesign, der giver greb på forskelligartet underlag via et så stort kontaktmønster som overhoved muligt. Dertil kommer et hjuldesign, der minimerer energitabet ved kørsel mest muligt, da månekøretøjet en stor del af tiden vil befinde sig i skygge, og derfor ikke kan få opladet batterierne via sine solpaneler.
Da månen ikke har en beskyttende atmosfære, er UV-strålingen markant højere. Det betyder, at materialer ældes langt hurtigere end på jorden. Hjulløsningen fra Michelin skal samtidig kunne modstå stor elektromagnetisk stråling.
Derfor arbejder Michelin med hjul, der består af avancerede sammensatte kompositmaterialer, der sikrer ekstrem grad af holdbarhed og modstandskraft både i forhold til direkte slid ved kørsel og de eksterne faktorer. Faktorer, der også omfatter temperatursvingninger fra minus 240°C til over 100°C.
De kommende år vil Michelins hold af forskere udvikle og teste det luftløse månehjul i Michelins egen ”baghave”. Det har nemlig vist sig, at den vulkanske jord i den franske Auvergne-region, ikke langt fra Michelins hovedkontor i Cermont-Ferrand, har visse ligheder med månens overflade og jord.
